SpaceX и Google отказали ему. Теперь его ПО летит на ракете SpaceX рядом с аппаратом Google

Если верить Раме Афулло, он предвидел появление орбитальных дата-центров.

Инженер кенийско-американского происхождения ранее работал в подразделении Google, занимающемся облачными вычислениями, а затем недолго — в коммуникационной сети Starlink компании SpaceX в 2024 году. Этот опыт убедил его, что компьютеры в космосе обладают нераскрытым потенциалом.

«Когда я работал в SpaceX, я попытался представить эту идею внутри компании. Мне отказали. Когда я работал в Google, я попытался представить эту идею внутри компании. Мне отказали», — рассказывает он TechCrunch.

Поэтому он ушел из SpaceX и стал сооснователем Satlyt — новой компании со штаб-квартирами в Саннивейле, штат Калифорния, и Найроби, которая разрабатывает программное обеспечение для спутников. Афулло надеется, что оно позволит множеству спутников совместно выполнять масштабные вычислительные задачи в космосе. Компания привлекла посевной раунд на $8 млн, эксклюзивно сообщил Афулло TechCrunch.

Похоже, момент выбран удачно. С тех пор SpaceX полностью сосредоточилась на орбитальных дата-центрах, а программное обеспечение Satlyt должно отправиться в космос в четверг на ракете SpaceX вместе с первым прототипом проекта Google по созданию космического дата-центра Project Suncatcher.

В отличие от SpaceX, Google или таких стартапов, как Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не планирует строить собственные космические аппараты. Команда Афулло разрабатывает программное обеспечение для запуска моделей ИИ на спутниках, сравнивая свой подход с VMware и Snowflake — компаниями, чьи платформы позволяют пользователям запускать сложное программное обеспечение, не беспокоясь о лежащей в его основе инфраструктуре.

«Если такие компании, как SpaceX, создающие орбитальные дата-центры, — это iPhone, то мы построим Android как горизонтально интегрированную открытую экосистему», — сказал он. Иными словами, Satlyt хочет предлагать программное обеспечение, работающее на спутниках множества компаний.

Satlyt уже использовала свое программное обеспечение в двух демонстрационных миссиях. На первом этапе компания сосредоточилась на повышении эффективности эксплуатации космических аппаратов, которые обычно полагаются на расположенных на Земле операторов управления полетом для решения возникающих проблем. Передача данных на Землю, известная как нисходящая линия связи, обходится дорого и часто занимает много времени, поэтому использование ИИ для принятия решений на борту может обеспечить существенную экономию — как при устранении аномалий, так и при обработке показаний датчиков на космическом аппарате вместо наземной обработки.

Ранее в этом году Satlyt развернула модель ИИ Gemma от Google DeepMind на борту космического аппарата, эксплуатируемого компанией Momentus. Модель сократила объем передачи данных об ошибках бортового программного обеспечения более чем на 60% — такой уровень эффективности, по словам Афулло, может экономить сотни тысяч долларов на каждый спутник ежегодно.

В рамках запуска программное обеспечение Satlyt будет работать на борту космического аппарата, созданного индийским стартапом TakeMe2Space, который производит вычислительное оборудование для спутников. В миссии участвуют три заказчика: NASA, которая платит компании за тестирование протоколов облачных вычислений в космосе; Stellerian, стартап, занимающийся космическим наблюдением (отслеживанием объектов на орбите) и желающий испытать задачи обработки изображений; а также сама TakeMe2Space, которая хочет продемонстрировать, что спутник может размещать программное обеспечение других компаний.

В настоящее время на орбите находится немного высокопроизводительных GPU. Пока наиболее вероятная возможность заключается в тех типах задач, над которыми работает Satlyt. Однако следующий проект компании — продемонстрировать возможность создания общей вычислительной системы, то есть облака, охватывающего два разных спутника; приступить к этой попытке планируется в следующем году. В случае успеха это позволит компании создать настоящее вычислительное облако на орбите и выступать в качестве стороннего поставщика для производителей космических аппаратов.

«Суть в том, что мы превращаем ваш спутник в управляемый сервис, приносящий доход», — сказал Афулло.

Посевной раунд Satlyt возглавила базирующаяся в Хьюстоне Non Sibi Ventures. Партнер фонда Бернард Харрис, более 20 лет работавший астронавтом NASA, помог сформировать уверенность компании в перспективности нового космического бизнеса.

Одной из причин, по которым фонд инвестировал в компанию, стало то, что Satlyt не зависит от наиболее амбициозного видения космических дата-центров, экономическая целесообразность которого остается неопределенной, а возможности запуска ограничены. «Нам не нужны дата-центры в космосе, чтобы Рама добился огромного успеха, верно? — сказал TechCrunch партнер Non Sibi Кент Лукас. — Все может быть обусловлено просто количеством запускаемых спутников».

Афулло надеется, что к концу десятилетия его программное обеспечение будет работать на 20% спутников — к тому времени, как он ожидает, практически каждый производитель космических аппаратов будет устанавливать в свои спутники GPU и аналогичные современные процессоры.

«Если вы выводите спутник на орбиту, не устанавливая на нем GPU, то как минимум оказываете себе медвежью услугу, верно?» — говорит он.

Эта история была первоначально опубликована 1 октября. Satlyt входит в число десятков других стартапов, проверенных TechCrunch и представленных на Disrupt в рамках нашего более масштабного конкурса Battlefield, который проходит на этой неделе в центре Сан-Франциско. Все начнется во вторник. Узнайте больше здесь.