Боротьба Danu Robotics за створення кращого робота для переробки відходів

Для засновниці Danu Robotics Емі Ма момент осяяння настав після кількох років роботи розробницею програмного забезпечення в лондонському банку. Це був типовий для фінансової сфери офіс із великою кількістю послуг і зручностей — але, попри всі переваги, Ма була стривожена, коли усвідомила, що контейнери для вторинної переробки в будівлі спорожняли просто у сміття.

«Попри те, що в них купа грошей, усі ці різні контейнери для вторинної переробки зрештою опиняються в одному місці», — розповіла Ма TechCrunch. 

Що глибше вона занурювалася в проблему, то масштабнішою вона здавалася. Йшлося не лише про її будівлю. Економіка переробки відходів загалом часто зводиться до того, що люди вручну сортують потоки сміття, виокремлюючи різні види матеріалів, придатних до переробки.

«Я побачила цю технологію й подумала: ми можемо зробити набагато краще», — згадує Ма.

Тепер вона втілює цю обіцянку разом із шестирічною компанією Danu Robotics з Единбурга, Шотландія, яка створює робота для дешевшого й швидшого сортування вторинної сировини. Ма працює над цією ідеєю вже шість років і нарешті виводить на ринок власну версію продукту. Її робот під назвою H.E.R.O. має кілька переваг над конкурентами. Наприклад, він підбирає предмети захватом-щипцями, а не за допомогою вакуумної системи. Але головна відмінність полягає в бізнес-підході: Danu використовує штучний інтелект для безперервного вдосконалення програмного забезпечення робота.

Цей підхід уже дає перші результати. Danu отримала листи про зацікавленість від двох великих клієнтів і підписані контракти на суму 500 000 доларів. Ще важливіше, що понад 200 клієнтів перебувають на етапі продажів, завдяки чому компанія може вийти на ринок сортування вторинної сировини в Європі та Північній Америці обсягом 20 мільярдів доларів.

На тлі цих перспектив Dabnu залучила 5 мільйонів доларів у межах пізнього посівного раунду фінансування, щоб і надалі нарощувати комерційний потенціал.

Ринок роботизованих сортувальників відходів уже добре розвинений, особливо для оснащених вакуумними захватами роботизованих маніпуляторів, які пропонують такі конкуренти, як Glacier і RecycleEye. Але Ма вважає, що економіка переробки допоможе новому конкуренту швидко довести свою цінність. Оскільки центри переробки заробляють на матеріалах, які їм удається відсортувати, функціональна система одразу окупає себе. За оцінкою Ма, об’єкт, де працює робот, отримуватиме додаткові 485 000 доларів доходу щороку завдяки його встановленню на сортувальній лінії, тоді як початкові інвестиції становитимуть 160 000 доларів, а щорічні витрати на обслуговування — 24 000 доларів. Це значно дешевше за конкурентні рішення, і Ма вважає, що робот також буде ефективнішим.

Оскільки ці машини вже постачаються клієнтам, наступна мета Ма — зробити робота міцнішим, компактнішим і універсальнішим. Коли він стане достатньо мобільним, його можна буде використовувати за межами спеціалізованих підприємств з переробки відходів, що відкриє цілий новий світ варіантів застосування.

«Коли він стане меншим, його можна буде використовувати як автономне рішення для переробки відходів на заходах, у торгових центрах, лікарнях чи аеропортах — щоб переробляти відходи безпосередньо в місці їх утворення, — розповіла Ма TechCrunch, — і саме так ми зможемо докорінно змінити підхід до поводження з пакувальними відходами».